1. 개요

경추손상에는 외부의 힘에 의해 목뼈에 붙어 있는 인대가 손상되거나 목뼈가 부러지는 골절이 나 목뼈 관절의 연결이 끊어져 탈구되는 것이 포함됩니다.

2. 동의어

경추골절, 경추 탈구, cervical spine fracture, cervical spine dislocation

3. 정의

목뼈 중 1번과 2번 경추는 다른 경추와는 달리 독특한 모양과 기능을 가지고 있어 치료 방법에 차이가 있어 경추골절 및 탈구에서는 1번과 2번 경추를 상위 경추로 3번부터 7번까지의 경추를 하위 경추로 구분합니다.

1. 상위 경추골절
   1. 제1경추 골절 1번 목뼈는 머리뼈(두개골)와 척추를 연결하는 것으로 반지처럼 둥근 원 모양을 하여 환추(環椎)라고 말합니다. 대부분 수영장에서 머리부터 뛰어들다가 바닥에 머리를 부딪히는 것과 같은 충격을 받아 생기는데 충격을 받으면 뼈가 부러져 바깥쪽으로 밀려나오게 됩니다.
   2. 제2경추 골절 2번 목뼈는 치상 돌기(이빨 모양의 튀어나온 뼈라는 뜻입니다)라고 하는 독특한 돌기를 가지고 있어 축추(軸椎)라고 합니다. 이 치상돌기가 부러지는 것을 제2경추 치상 돌기 골절이라고 하며 목이 앞이나 뒤로 심하게 꺾이는 충격이나 힘을 받게 되면 생길 수 있습니다. 제2경추에도 다른 척추와 같이 추궁(척추의 몸체에 붙어 있는 고리 모양의 뼈이며 척추의 몸체와 추궁 사이에 있는 공간이 신경 다발이 지나가는 척추강입니다.)을 가지고 있는데 척추의 몸체와 추궁을 연결하는 부위가 부러지는 것을 교수형 골절이라고 말합니다. 예전에 교수형으로 사람을 처형할 때 이 부위가 잘 부러져서 붙은 이름입니다.
2. 하위 경추 골절 3번부터 7번까지의 목뼈가 부러지는 것을 말합니다. 다칠 때 가해지는 힘이 어떻게 작용했는가에 따라 여러 가지 형태의 골절이나 탈구가 생깁니다. 골절이나 탈구가 되면서 디스크가 파열되거나 튀어나오는 경우가 있는데 이를 외상성 추간판탈출증이라고 합니다. 목뼈의 몸체 일부가 떨어져 나가는 것을 눈물방울 골절(tear drop fracture)과 극돌기라고 말하는 튀어나온 뼈가 있는데 이것이 부러지는 것을 극돌기 골절(spinous process fracture)이라 하는 특수한 형태의 골절도 있습니다.

4. 증상

골절이나 탈구만이 있고 그 속에 있는 신경 다발(척수)에는 손상이 없는 경우에는 목이나 어깨에 통증이 생기고 척추뼈 사이의 연결이 불안해져서 흔들흔들거리는 불안정증이 생길 수 있습니다. 불안정증이 있는 경우에는 목을 움직일 때 통증이 심해집니다. 다칠 때 경미하다고 생각하여 그냥 지내보면 괜찮을 것으로 생각하고 지내다가 통증이 없어지지 않는다면 불안정증에 의한 통증을 생각해보아야 합니다. 신경의 손상이 없으면 다행이지만 척추뼈가 부러지면서 그 안에 있는 신경이 다치게 되면 팔이나 다리의 감각이 둔해지거나 없어질 수 있고 마비가 되어 근육의 힘이 약해지거나 완전히 움직이지 못하는 경우도 있으며 방광 기능 장애로 소변을 보지 못할 수 있습니다. 1번 목뼈와 4번 목뼈 사이에 골절이 있고 그 부위의 신경 다발(척수)의 손상이 있다면 숨을 쉬는 근육의 마비를 초래하여 호흡 마비가 생길 수 있습니다. 외상성 추간판 탈출증이 있는 경우 증상은 일반적인 추간판 탈출증과 비슷합니다. 중년 이후의 환자는 다치기 전에 증상은 없었다 하더라도 목뼈와 디스크에 퇴행성 변화가 있을 수가 있으므로 경미한 충격에도 증상이 심하게 나타나는 경우도 있습니다.

5. 원인,병태 생리

가장 많은 것이 교통 사고와 관련된 외상이지만 높은 곳에서 떨어져서 다치는 추락 손상, 운동을 하다가 다치는 운동 손상 등이 원인입니다. 머리나 목에 직접적인 힘이 가해져서 골절이나 탈구가 생기기도 하지만 목이 휘청거리는 등의 간접적인 힘으로도 발생할 수 있습니다.

6. 진단

골절과 탈구 등 뼈의 병변은 X-선 검사로도 어느 정도 파악할 수 있지만 전산화 단층 촬영(CT)을 하면 다친 정도를 정밀하게 알 수 있으며 동반된 신경의 손상이나 외상성 추간판 탈출증은 자기공명영상(MRI) 검사로 확인할 수 있습니다.

7. 경과,예후

척추뼈의 불안정증이나 신경 손상을 동반하지 않는 손상은 대부분 편안하게 쉬면서 목을 움직이지 않도록 보조기를 착용하면 2~4주 정도 지나면 좋아지는 것이 대부분입니다. 신경 손상이 없더라도 척추뼈의 불안정증이 있으면 통증이 지속되게 되고 목뼈가 흔들흔들 거리면서 그 안에 있는 신경을 다치게 되면 처음에는 없었던 신경 손상이 생길 수 있습니다. 신경 손상을 동반하여 팔이나 다리 또는 사지의 마비가 있으면 척수손상과 같은 예후를 보입니다.(척수손상은 따로 설명이 되기 때문에 생략합니다)

8. 합병증

척추뼈의 불안정증이 있으면 신경 손상을 초래할 수 있습니다. 척수손상으로 다리가 마비되거나 사지 마비, 방광기능 이상, 호흡 마비 등이 생기면 장기간 또는 평생 누워서 지내야하는 경우가 있고 그렇게 되면 심부정맥혈전증(다리의 혈액 순환이 좋지 않아 정맥에 피가 서서히 흐르다가 피가 엉겨붙어 혈관을 막는 것입니다.), 폐전색증(심부정맥혈전증이 있는 환자에서 혈관을 막았던 핏덩어리가 폐로 흘러 들어가 폐로 가는 혈관을 막는 것입니다.), 방광이나 요도의 염증, 욕창, 폐렴 등이 생길 수가 있습니다.

9. 치료

1. 상위 경추 골절 상위 경추 골절이 있는 환자에서 부러진 뼈가 많이 움직이지 않고 척추뼈가 흔들거리는 불안정증이 없으며 신경 손상이 없으면 목 보조기를 착용하고 소염진통제 등으로 통증을 감소시키면서 안정을 취하면 대부분 좋아집니다. 척추의 불안정증이 있지만 신경이 손상되지 않은 환자는 경우에 따라서 단단한 외부 고정 장치(일종의 보조기입니다.)를 착용하고 안정을 취합니다. 외부 고정 장치는 다친 부위에 따라 길게는 6개월 정도 착용해야 하는 경우도 있습니다. 이렇게 외부 고정 장치를 장기간 해야 하는 문제와 6개월 후에도 부러진 뼈가 붙지 않으면 수술을 해야하기 때문에 초기에 수술로 고정하는 경우도 있습니다. 척추의 불안정증과 함께 부러진 뼈조각이 신경을 누르고 있으면 수술을 하여 신경이 눌리는 것을 제거하고 척추를 단단히 고정하는 장치를 삽입하여야 합니다. 이러한 경우에도 수술후에 목 보조기나 외부고정장치가 필요할 수도 있습니다.
2. 하위 경추골절 하위 경추골절이 있는 경우 척추의 불안정증이나 신경손상이 없으면 상위 경추골절과 같이 보조기와 약물치료를 하면서 안정하면 됩니다. 척추의 불안정증이 있거나 척추가 비뚤어져 있는 경우에는 견인장치라고 하여 머리를 잡아당겨 정상적인 위치를 찾도록 하는 장치를 한 후 수술을 하여 척추를 단단히 고정해주어야 합니다. 외상성 추간판탈출증이 있어 신경을 누르거나 부러진 뼈조각이나 비뚤어진 척추에 의하여 신경이 눌리는 경우에는 수술로 신경이 누르는 것을 제거하고 척추를 고정해주어야 합니다.

10. 예방법

외상에 의한 병은 모두 예방이 가능한 것이고 비록 불의의 사고라 하더라도 주의를 한다면 손상을 최소화할 수 있습니다. 경추손상도 마찬가지이므로 안전운전, 안전벨트 착용, 운동을 할 때에도 다칠 수 있다는 생각으로 주의를 해야하고 위험한 곳에서 일을 해야하는 경우에도 안전장비를 철처히 점검하고 착용하는 것이 중요합니다.

11. 이럴땐 의사에게

대부분 다치고 나서 바로 병원에 가기 때문에 치료하지 않아서 문제가 되는 경우는 많지 않습니다. 다만 심하게 다치지 않았다고 생각하여 진찰이나 검사를 받지 않는 경우가 문제가 될 수 있습니다. 특히 다치고 며칠이 지나도 통증이 좋아지지 않고 계속되거나 악화되는 경우 또한 처음에는 없었던 통증이나 감각이 둔해지는 증상, 팔다리가 잘 움직이지 않거나 힘이 빠지는 증상이 있다면 척추의 불안정증을 의미할 수 있으므로 빨리 병원에서 진찰과 검사를 해야 합니다.

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